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| 「彼岸」という字は、「彼の岸」（読み／かのきし）と書きます。「彼の方」（読み／かのほう）だと「彼方」（読み／かなた）となって《あちら、向こうの方》という意味ですから、「彼岸」（読み／ひがん）は《向こう岸》という意味になります。では、何の向こう岸かといいますと、これは三途（さんず）の川の向こう岸、つまり煩悩妄想（ぼんのうもうぞう）の無い悟りの境地を指すのであり、これに対して川の手前の岸を「此岸」（読み／しがん）といい、私たちの生きている現世（げんせ）、つまり煩悩の渦巻く迷いの世界を指します。 この川の向こう岸の境地（悟り・無の境地・涅槃）に到ることを、インドのサンスクリットではparamitaといい、これに漢字を音写（おんしゃ）したものが《波羅蜜多》（はらみた）です。すなわち、悟りの世界が「彼岸」で、迷いの世界が「此岸」（読み／しがん）、「彼岸」の境地に到ることを《波羅蜜多》というわけです。 ところで、この「彼岸」という行事は、世界で日本にしか無い行事なのです。仏教の発祥地であるインドや、発展段階を経た中国には無いのです。これは、ちょっと考えると不思議なことですが、それは何故かというと…。 実は、日本において「彼岸」の行事が最初に行われたのは大同元年（８０６）、今から１２００年近く前の事なのです。当時の日本には、中国から数多くのお経が伝わってきていました。その中に、『浄土三昧経（じょうどざんまいきょう）』というのがありました。結論からいうと、このお経は偽経（ぎきょう）でありました。本来、お経というのは、釈尊が説いた教えを書いたもので無くてはなりません。にもかかわらず、釈尊が言ってもいないことを、さも言ったかのように捏造（ねつぞう）したものを偽経（ぎきょう）と言います。『浄土三昧経』は、偽経の一つでした。ところが、当時の日本は各地に寺院を建立し、仏教を取り入れることに非常に熱心な時代でしたので、まさか伝わってきた中に偽経が混ざっているなどとは、思いもよらなかったのです。 この『浄土三昧経』の一節に「八王日（はちおうじつ）に読経持斎（じさい）すれば、寿命が増長し家門は繁栄する」とあるのです。そこで、これを読んだ時の為政者が諸国の国分寺の僧を集め、東大寺で金剛般若経（こんごうはんにゃきょう）を読ましめ、国家の安泰と繁栄を祈願したのが始まりとされています。八王日というのは立春・春分・立夏・夏至（げし）・立秋・秋分・立冬・冬至（とうじ）の８回です。つまり、季節の変わり目と真ん中に行っていたわけです。 しかし、これを続けるには無理がありました。というのは、１２００年前は冷蔵庫も冷房も無い時代ですので、真夏には供物（くもつ）が腐ってしまうし、温室など無い時代ですので、真冬には花など咲いてはいないからです。そこで、まず夏至と冬至が取りやめになり、次第に減って、現在と同じ春分と秋分だけになったのです。 「彼岸」が春分と秋分の２回に定着した頃には、すでに日本人も『浄土三昧経』が偽経であることに気づいたのです。けれども、先祖の供養をすること自体は悪いことではないし、「せっかく根づいた習慣を取りやめなくてもいいではないか」ということから、引き続いて行われ今日に至っているのです。 もっとも現代人ならば、釈尊がそんなことを説く筈（はず）がないことは、すぐにわかります。なぜならば、釈尊はヒマラヤ山麓（さんろく）で農耕・牧畜を営んでいた釈迦族の王子として生まれ、２９才の時に出家し、６年間の苦行の後に尼蓮禅河（にれんぜんが）（neranjara ネーランジャラー）のほとりであるブッダガヤー（Buddhagaya）の菩提樹（ぼだいじゅ）の下で悟りを開きました。最初の説法はベナレス（Benares）で５人の修行者に対して行い、安居（あんご）の雨季以外は毎日遊行教化（ゆうぎょうきょうけ）を繰り返して教団を拡大し、８０才でクシナガラ（Kusinara)の郊外で亡くなられたのです。つまり、釈尊は一生をインドからネパールに跨（また）がる地域で過ごされたのです。 インドは赤道直下です。雨季と乾季はありますが、四季はありません。四季が無ければ、八王日はありません。八王日の無い国で一生を過ごした釈尊が、「八王日に云々（うんぬん）」という教えを説くかどうかは、言うまでもありません。 しかし、『浄土三昧経』が伝わってきた時代には、地球が丸いことも、インドと日本は気候が違うこともわかっていなかったのです。だから、偽経と見抜けなかったのも無理はないのです。 ともあれ、現在の日本仏教において春秋の「彼岸」の行事は、完全に定着しています。今さら真偽を正すよりは、日本仏教独自の習慣として継承していき、「彼岸」の時節には仏檀を清め、墓石の掃除をし、菩提寺に参拝して、亡き先祖の御恩に感謝するとともに、亡き先祖の御恩のお陰で今の自分たちがあることを考える契機（けいき）としたいものです。 |
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